Une morphologie caractéristique
Tortue terrestre de 15-18 cm de long à l’âge adulte, la Tortue d’Hermann se reconnaît par sa griffe cornée au bout de la queue, des motifs orangés-noirs denses et étendus sur le dos de la carapace (dossière), deux bandes noires régulières sur le ventre (plastron), une carapace ovoïde et la hauteur de la suture de l’écaille pectorale inférieure à celle de l’écaille fémorale.
Les principales caractéristiques morphologiques de la Tortue d’Hermann
Chez les adultes et sub-adultes, la distinction des sexes est relativement facile.
La taille moyenne des mâles est inférieure à celle de la femelle (environ 12%), avec un plastron concave et une queue (abritant le pénis) nettement plus longue que celle de la femelle, qui a un plastron plat.
Les principales différences morphologiques entre les sexes
► Testudo hermanni hermanni est la seule tortue terrestre native en France, elle possède une carapace de coloration de fond jaune-clair à jaune d’or avec des motifs noirs denses et étendus. Le plastron présente deux bandes noires larges et relativement continues.
► Testudo hermanni boettgeri a une coloration moins vive avec un fond jaune paille à jaune-verdâtre et une trame de taches noires moins bien délimitées et prononcées. Les taches sombres du plastron sont isolées voire inexistantes.
► Les tortues d’Hermann corses (T. h. hermanni) sont en général de plus grande taille, de forme plus trapézoïdale et avec une coloration plus pâle, moins contrastée que les individus varois.
Morphologiquement, elles sont intermédiaires entre les sujets du Var (et des Albères) et les sujets balkaniques. Du point de vue génétique, elles appartiennent distinctement à la lignée occidentale (sous-espèce hermanni).
► La Tortue des Balkans (T. hermanni boettgeri)
Carapace trapézoïdale, bandes noires discontinues ou inexistantes, coloration pale, motifs noirs dorsaux moins prononcés que chez Testudo hermanni hermanni, suture écaille pectorale inférieure à l’écaille fémorale.
Originaire de la partie orientale de l’aire de répartition de la Tortue d’Hermann.
► La Tortue grecque (Testudo graeca)
Ecailles supra caudales fusionnées, tubercule corné sur la face interne de la cuisse, larges écailles sur les membres avant et pas d’éperon corné à l’extrémité de la queue.
Originaire d’Afrique du Nord.
La Tortue des Balkans et la Tortue grecque deux tortues "exotiques" en France
Ces deux espèces ne sont pas originaires de France et ne devraient en principe pas se retrouver en milieu naturel en Corse ou sur le continent français. Pourtant, il arrive parfois que, à cause de relâchers d’individus captifs, ces espèces exotiques se retrouvent dans la nature.
Des croisements avec des individus sauvages de Tortue d’Hermann sont possibles, ils contribuent à la dégradation des populations naturelles en engendrant des individus hybrides moins adaptés aux conditions locales que les specimens natifs.